Αν και το Βιετνάμ δεν έχει γίνει γνωστό για τις θάλασσές του, έχει μια πολύ μεγάλη ακτογραμμή 3.500 χλμ., με πολλές όμορφες παραλίες (συχνά με πολυτελή ξενοδοχεία, στο πλαίσιο της ανερχόμενης δυναμικής τού τουρισμού), ενώ ιστορικές πόλεις (Hue, Hoi An) έχουν χτιστεί πάνω στη μακρά διαδρομή προς τον νότο. Ένα καλό... ξεσκόνισμα από τις πόλεις μπορούμε να κάνουμε στις χαλαρωτικές ακρογιαλιές του Da Nang (και βολικός συγκοινωνιακός κόμβος, ενώ κοντά βρίσκεται η China Beach, θέατρο σημαντικών μαχών του «αμερικανικού» πολέμου), Nha Trang (προτείνονται, επίσης, εκδρομές με βάρκες στα γύρω νησιά), Long Hai, Cape Mui Ne (πιο υψηλής κλάσης) και στο σχετικά απομονωμένο νησί Phu Quoc κοντά στην Καμπότζη.
-----------------------------------------------------------------------------------
Ένα μικρό λεωφορείο επιστρατεύεται για να στείλει τους στοιβαγμένους ταξιδιώτες στο... στόμα του δράκου! «Ha Long» σημαίνει «Εκεί που ο Δράκος βυθίζεται στη Θάλασσα» και αποτελείται από περίπου 2.000 ξεχωριστούς βραχώδεις σχηματισμούς, που ορθώνονται επιβλητικά μέσα από τη θάλασσα και συχνά είναι κούφιοι, κρύβοντας εντυπωσιακά σπήλαια (ιδίως το Hang Thien Cung). Για να φτάσουμε κοντά τους, είναι απαραίτητη μια περιήγηση με παραδοσιακό καραβάκι, που ξεκινάει από το Bai Chay και μας περνά ανάμεσα στις εντυπωσιακές πέτρινες εξάρσεις. Περνάμε από το ψαράδικο νησί Cat Ba και τα πλωτά ψαροχώρια, όπου πολλοί Βιετναμέζοι ζουν εδώ όλη τη ζωή τους, ενώ όσοι βγαίνουν στην στεριά θα είναι για εμπόριο ή για κάποια επιτακτική ανάγκη. Η περιοχή έχει ανακηρυχθεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την Ουνέσκο, ενώ είχε κινηματογραφηθεί πολύ ατμοσφαιρικά στην ταινία «Ινδοκίνα». Ο Kόλπος Ha Long περιβάλλεται από πολλούς μύθους, όπως ότι όσοι φτάσουν εδώ δεν γυρίζουν πίσω (αποτελούμε, μάλλον, εξαίρεση!). Όσο περισσότερο προχωράει το γραφικό καΐκι, τόσο καταλαβαίνω γιατί ο τόπος γέννησε τόσο περίεργες ιστορίες. Μια απ’ αυτές λέει ότι οι σχηματισμοί προήλθαν κατά τη διάρκεια μιας αρχαίας μάχης, όταν ένας δράκος πέταξε αυτά τα βράχια για να διώξει τους εχθρούς. Η γεωλογική επιστήμη αντιτάσσει ότι δημιουργήθηκαν εκατομμύρια χρόνια πριν, από την κίνηση των τεκτονικών πλακών -σίγουρα μια πολύ πεζή εξήγηση στην οποία δεν θέλουμε να δίνουμε σημασία όσο βρισκόμαστε, τουλάχιστον, εδώ!
